바이두가 한국 자율주행 시장 진출을 본격화한다. 국내 모빌리티 기업 HIM과 합작법인 설립을 추진 중이다. 한국은 현재 로보택시 운행 대수가 7대에 불과하고 뚜렷한 선두 사업자가 없어, 바이두가 시장을 선점할 수 있는 ‘블루오션’으로 보고 있다. 바이두는 자사의 자율주행 플랫폼 ‘아폴로고(Apollo Go)’를 국내에 도입할 계획이며, 이미 국내에 들여온 자율주행 차량 3대의 임시운행허가를 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 향후 국내 모빌리티 업체와 협력해 차량과 운행 지역을 확대할 계획이다. 특히 카카오모빌리티·카카오T와의 협업 가능성도 거론된다. 수도권뿐 아니라 자율주행 인프라가 부족한 지방까지 적극 공략한다는 전략이다. 바이두 임원이 국내 지자체들과 사업 협력을 논의한 것으로 전해졌다. 바이두의 한국 진출이 단순한 사업 확장을 넘어 미·중 갈등으로 어려워진 서구권 시장 진출을 위한 실증·레퍼런스 확보 전략이라는 분석도 나온다. 다만 HIM 측은 합작법인 설립 여부에 대해 확인을 거부했다. 핵심: 국내 로보택시 시장이 아직 초기 단계인 만큼, 바이두가 아폴로고 기술과 막강한 자본력을 앞세워 한국에서 먼저 시장을 선점하려는 움직임으로 볼 수 있다. 향후 카카오 등 국내 기업과의 협업 여부와 지방 시장 공략이 주요 변수가 될 전망이다.